De plenaire vergadering in de Kamer heeft donderdag het wetsvoorstel goedgekeurd dat het systeem van mantelzorgverlof voor werkenden flexibeler maakt. Daarbij kregen ook amendementen groen licht die een oplossing moeten bieden voor de mantelzorgers in de werkloosheid die hun uitkering dreigden te verliezen.
De situatie van de mantelzorgers stond sinds de beperking van de werkloosheid in de tijd bovenaan de agenda. Door de maatregel dreigden veel mantelzorgers hun uitkering te verliezen vanaf 1 maart. Alleen kunnen zij vaak niet werken, omdat de zorg voor een ziek of gehandicapt familielid te veel vergt. Voor de krokusvakantie besliste de regering om een oplossing voor hen uit te werken.
Die oplossing werd via amendementen toegevoegd aan een wetsvoorstel van CD&V en Les Engagés dat al sinds april vorig jaar voorlag in de Kamer, en uiteindelijk eerder deze maand in de bevoegde Kamercommissie gestemd raakte, na een politiek akkoord binnen de meerderheid. Dat wetsvoorstel richt zich op de werkende mantelzorgers. De amendementen werden met spoed in de Kamer behandeld, zodat er tijdig een oplossing zou zijn voor de niet-werkende mantelzorgers.
Concreet is het de bedoeling om mantelzorgverlof, dus het verlof voor mantelzorgers die hun job combineren met zorg, flexibeler te maken. Zo is het huidige mantelzorgverlof vandaag beperkt tot mantelzorgers die via het ziekenfonds erkend worden, en dat voor een periode van maximaal een jaar. Zij kunnen ook maximaal een periode van drie maanden opnemen voor eenzelfde zorgbehoevende persoon, ook als blijkt dat de hulpbehoevende iets langer zorg nodig heeft. Daarnaast kan het verlof enkel in een periode van minimaal één maand opgenomen worden.
De nieuwe wet maakt het mogelijk om de volledige periode van zes maanden mantelzorgverlof in de hele loopbaan op te nemen voor eenzelfde zorgbehoevende persoon. Daarnaast kan de mantelzorger ineens voor twee jaar erkend worden, in plaats van één jaar, en wordt ook een verlenging van twee jaar mogelijk. Bovendien wordt het systeem flexibeler doordat de mantelzorger, in overleg met de werkgever, het verlof ook per week zal kunnen opnemen en niet enkel per maand.
Daarbovenop komt er dus, via amendementen van MR-Kamerlid Denis Ducarme, een oplossing voor mantelzorgers in de werkloosheid, die door de beperking van de werkloosheid in de tijd hun uitkering dreigden te verliezen. Hun statuut wordt daarvoor verbeterd.
Werkloze mantelzorgers kunnen nu al vrijgesteld worden van de verplichting om te solliciteren, maar de ‘vrijstellingsuitkering’ van 316 à 390 euro die ze ontvangen ligt veel lager dan een gewone werkloosheidsuitkering. Dat bedrag wordt vanaf 1 maart opgetrokken tot het niveau van de werkloosheidsuitkering voor een samenwonende, net geen 746 euro per maand.
Mantelzorgers die hun uitkering begin dit jaar al verloren of ze op 1 maart dreigen te verliezen, krijgen tot 31 maart de tijd om zich kenbaar te maken aan de hand van een attest van hun mutualiteit, waaruit blijkt dat ze erkend mantelzorger zijn. Nu moeten aanvragen voor een vrijstellingsuitkering voor aanvang van de mantelzorg worden ingediend bij de RVA, maar die verplichting gaat dus tijdelijk op de schop.
“Het spreekt voor zich dat álle mantelzorgers de juiste ondersteuning verdienen”, reageert CD&V-Kamerlid Nahima Lanjri, die het wetsvoorstel indiende. Voor haar mochten ook mantelzorgers in de werkloosheid niet vergeten worden. “Na maanden ijveren, krijgen alle mantelzorgers nu waar ze recht op hebben: geen woorden maar daden.”
BRON: MediQuality.be
