De BBC-podcast Health Check bracht onlangs hoopvol nieuws: onderzoekers ontdekten een gen dat invloed heeft op hoe pijn wordt doorgegeven in ons lichaam. Professor David Bennett, hoofd van Clinical Neurology in Oxford, die het onderzoek leidde, geeft daarin uitleg. We vatten het hieronder alvast voor je samen.
Nieuw onderzoek
Er is groot nieuws uit de medische wereld dat veel kan betekenen voor mensen met chronische pijn. Wetenschappers hebben een belangrijk gen ontdekt dat een sleutelrol speelt bij het doorgeven van pijnsignalen in ons lichaam. Deze ontdekking zou wel eens de basis kunnen worden voor nieuwe en betere behandelingen.
Wat hebben onderzoekers precies gevonden?
Ons lichaam geeft pijnsignalen door via zenuwen die verbonden zijn met de hersenen. Bij mensen met chronische pijn gebeurt dat vaak veel te sterk of te vaak. Je zou kunnen zeggen dat de “volumeknop” van de pijn niet meer goed werkt.
Onderzoekers hebben nu een gen gevonden dat die volumeknop beïnvloedt. Een gen is een soort bouwinstructie voor ons lichaam. Dit specifieke gen bepaalt hoe gevoelig zenuwen zijn voor pijnprikkels. Als dit gen wordt uitgeschakeld of aangepast, lijkt de pijn minder sterk te worden doorgegeven.
Het gaat om een ontdekking in laboratoriumonderzoek en bij muizen, maar de resultaten zijn veelbelovend. Het zou kunnen betekenen dat er in de toekomst medicijnen komen die niet alleen de pijn tijdelijk onderdrukken, maar die echt ingrijpen op de manier waarop pijn wordt doorgegeven.
Waarom is dit zo belangrijk?
Chronische pijn is vaak moeilijk te behandelen. Veel bestaande middelen, zoals pijnstillers of antidepressiva, werken maar gedeeltelijk of hebben vervelende bijwerkingen. Daardoor blijven veel mensen ondanks behandeling pijn houden.
Een behandeling die direct invloed heeft op het “pijnmechanisme” zelf, zou een enorme stap vooruit zijn. Het betekent niet dat er morgen een medicijn beschikbaar is, maar het laat wel zien dat onderzoekers dichterbij komen.
Wat betekent dit voor nu?
Voor mensen die dagelijks met pijn leven, is het misschien frustrerend dat zulke ontdekkingen vaak nog jaren nodig hebben voordat er echt een nieuw middel op de markt komt. Toch is dit soort onderzoek erg hoopvol. Het laat zien dat de wetenschap steeds beter begrijpt wat er in het zenuwstelsel gebeurt bij chronische pijn.
Bovendien geeft het meer aandacht aan het onderwerp. Jarenlang was pijn iets waar weinig onderzoeksgeld naartoe ging. Dat er nu zulke doorbraken zijn, kan ervoor zorgen dat er meer belangstelling en financiering komt.
Een sprankje hoop
Voorlopig verandert er in de praktijk nog niets, maar dit soort ontdekkingen geven hoop. Hoop dat er in de toekomst behandelingen komen die écht verschil maken en het leven met pijn een stuk dragelijker kunnen maken. Zoals een van de onderzoekers zei in het interview: “Dit is geen wondermiddel, maar wel een belangrijk puzzelstukje. En hoe meer puzzelstukjes we vinden, hoe dichter we komen bij echte oplossingen voor chronische pijn.
Bron:
🎧 Beluister de BBC Health Check-aflevering hier: https://bbc.com/audio/play/w3ct6vjr
